所谓“公益营销”，就是通过公益活动提供的体验或与之配套的公关宣传，力图吸引消费者的参与或关注，提升企业或产品品牌的知名度和美誉度，最终实现对产品销售的促进。简单地说，它是“公益+营销”，而不是纯粹的“公益”，这种形式确是公益活动得以最好延续生产的方式。
有人说：“用十万元投入公益，用100万元投入后期公关和宣传，最后获得1000万元的经济效益，这才是公益营销的精髓。”这种说法形象地揭示了公益营销的基本原理。也因此，很多人容易对公益营销的商业目的产生反感。例如，当农夫山泉推出“每卖一瓶水就捐一分钱给希望工程”的广告以后，随之就出现了“用贫困山区的孩子做广告，是不是有悖情理”的质疑。
其实农夫山泉的策略本身没有缺陷，毕竟质疑的人总是少数。曾经有一些企业甚至不懂公益营销，“做好事不留名”，在进行公益捐赠时，往往只考虑到履行企业社会责任，或者是为了减轻来自某些方面的指责，根本没有想到让公益与营销结合产生多赢的结果。从营销的角度看，最终的结果就是只有“公益”，没有“公益营销”。以致于许多人往往存在一种误解，觉得似乎跨国公司对公益事业总是慷慨积极，而国内企业却总是吝啬消极。
跨国企业普遍擅用公益营销手段，这一点无需赘言。令人感慨的是，“同仁堂”虽然是一家古代商号，却早就深谙营销之道。尽管“同仁堂”拥有完整的品牌体系，这个体系主要包括“同仁堂”的字号，“同修仁德、济世养生”的品牌主张，以及“炮制虽繁必不敢省人工、品味虽贵必不敢减物力”的质量管理体系等，因而能够做到“配方独特、选料上乘、工艺精湛、疗效显著”。但是在当时的医药行业竞争格局中，坚持不懈的公益营销活动，尤其为它赢得了盛誉，比如给进京赶考的举子免费赠送“平安药”、冬办粥厂夏施署药等。由于进京赶考的举子就是未来的意见领袖和权力阶层，并且来自全国各地，给他们免费赠送“平安药”，能够产生强大而广泛的口碑传播效应，极大地提升品牌美誉度。
相信很多人都会有一种感觉，在“5.12地震”过后捐献巨款的众多企业，已经记不清楚到底有哪些了，但是对于王老吉，却依然印象深刻。公益营销的力量，怎么能够小觑呢？
值得欣慰的是，国内企业的公益营销近年来逐渐兴起，公益营销活动层出不穷。以“封杀王老吉”为标志，国内企业公益营销的水平也达到了一个新的高度。
“简单做公益”不可取
显而易见，无论在什么时代，在“公益行为”到“经济效益”的转化过程中，“传播”都起着不可或缺的关键作用。只不过随着传媒的发达，公益活动通过公关宣传产生的广告效应已经远远超过了活动本身自传播所创造的口碑效应。也正是由于公关宣传的作用受到高度重视和高度依赖，“简简单单做公益”的公益营销路线也很容易受到企业的青睐。
农夫山泉推出的“一分钱希望工程”活动，康师傅推出的“一毛钱希望工程”活动，都是直接把善款捐给某个慈善基金，是“简单做公益”的典型案例。相对而言，王老吉开展的“学子情”助学活动，蒙牛发起的“中国牛奶爱心行动”，四季沐歌举办的环保博客大赛及“拥抱无氟、携手环保”万人签名活动，海尔实施的“一枚奥运金牌，一所希望小学”活动，这些都是操作流程比较复杂的公益营销。
类似农夫山泉和康师傅这样“简单做公益”的方式，对于消费者来说确实很省事，因为不必额外捐款就能做公益，对于企业来说策划和操作也极其简单，往往还可以避免当期的大额支出，只需要投入传播推广费用，而且这笔费用本来就是必须支出的，因而经营风险大大减少。
然而“简单做公益”的方式存在着一个严重的缺陷，就是体验感不强。不仅仅是消费者难以获得难忘的体验感，而且企业公益活动的实际效果在哪里？人们往往无法直接看到。于是“简单做公益”的方式也就非常容易遭受质疑。农夫山泉“一分钱希望工程”从这一开始就引起争议，甚至在最近一段时间还被质疑为“假捐”，这是一个很有力的佐证。先不讨论到底是不是“假捐”，只说农夫山泉曾经捐过500万元这件事，几个人记得起来呢？谁知道到底产生什么效果了呢？相反，蒙牛给山区孩子送去牛奶，或者王老吉给贫困学子提供现金，这些效果实实在在，说服力和感召力极强，有谁会批评他们“用贫困孩子做广告”呢?
“简单做公益”本身并没有错，它也能增进社会福利，然而这种方式固有的缺陷，在当前的社会环境下，也是难以克服的。对于企业的初衷和利益来说，如果有能力把公益营销做得复杂、有吸引力、体验感强一些，就尽量不要去趟“简单做公益”这趟“浑水”。
“公益化品牌”是趋势
说到“公益化品牌”，就应该提一下“班杰瑞”。“班杰瑞”是一个美国冰淇淋品牌，以口感香醇和口味新奇闻名，更以其强烈的社会责任感备受称道。在同容量的产品单价上，班杰瑞的价格要高于哈根达斯，品牌形象更为高端。
与其它许多品牌不同，“班杰瑞”是用“社会责任感”制作冰淇淋。以下是它的部分举措：向一家专门为流浪汉与长期失业者提供工作机会的面包店购买布朗尼；向缅因州尝试发展部落资源的印地安人购买水果；向在热带雨林种植巴西坚果与腰果，而不是砍树贩卖的印地安人进货；由于不想和一家同时卖香烟的供货商做生意，换成了另一家公司提供的产品。特别地，班杰瑞还制定了一项政策，规定任何员工，包括首席执行官在内，报酬不得超过新进员工薪资水平的5倍，并且努力通过各种方式让员工尽可能愉快地工作。此外，“班杰瑞”还通过捐赠积极回馈社会，公司设立了一个基金会，将7.5%的税前利润捐献出来，提供给各类非营利公益组织支配。
在营销推广方面，“班杰瑞”的公益化特征也十分明显。为了突破东北市场，两位创始人班和杰瑞开着一辆被他们称之为“乳牛车”的旧汽车，每天外出赠送1000球免费冰淇淋。就算是高速公路塞车，他们也会挖冰淇淋给困在车里的人。他们开着“乳牛车”的走秀之旅，创造了价值超过100万美元的免费宣传，也使“班杰瑞”的品牌知名度传遍全国。可以说，“班杰瑞”就是一个彻底公益化了的商业品牌，不妨将其与非营利的公益慈善机构相区别，称之为“公益化品牌”。在“班杰瑞”经营活动的各个方面，都体现着公益的特征，这才是最高境界的“公益营销”！这样的“公益化品牌”，不但几乎不会遭受质疑，其竞争优势地位也会相对更加稳固。
对于绝大部分国内企业来说，距离“公益化品牌”的境界还很遥远。但是如果能够尽可能地在企业经营的各个方面贯彻社会责任感，向着这一方面发展，持续不断地改善，就更容易在激励的竞争中脱颖而出。
如何打响“公益化品牌”
目前无论是学术还是实践，中国的“公益化品牌”还是刚刚起步，许多做法都是处于探索当中，在这里盘点了近一些“公益营销”的成功例子，以供参考和交流。
新华都集团从少为人知，到唐骏入主后的广为人知，新华都的品牌知名度急速扩大。2009年末成立国内最大的慈善基金，新华都的品牌形象达到“质的飞跃”，美誉度空前提升。《中国商人》杂志主办发布、够优机构制作的《中国仁富榜》中，陈发树排名第一，成为当前中国第一仁富人物。
联想公益创投计划引进公益创投方式（Venture Philanthropy），即为初创和中小型的公益组织提供创业及发展资助，包括综合性能力建设及员工志愿者在内的全方位协助。电脑制造业本身已经沦为低附加值的微利行业，收购IBM后的“亏损阴影”还没有散去。这些，既让联想必须选择符合自己身份的公益战略，又不能撒出大把现金去铺张。公益创投计划是一个非常高明的选择，这个计划将联想丰富的投资与管理经验够充分利用起来，给钱资助的同时更多的是给予智力上的支持。
“欧莱雅世博礼仪讲堂“是欧莱雅为2010年上海世博礼仪人员选拔活动专门打造的礼仪、妆容培训课堂，在年轻人群体中传播世博理念，并向世界展示东方古国的风采。这次，欧莱雅巧妙地实施了一次公益营销活动，让世博会的“城市，让生活更美好”的主题，与其“让世界更美好”的使命相结合。这些看似公益的活动中，无不渗透着欧莱雅的企业精神和品牌理念。
由陕西省万安药业有限公司主办的“姊妹舒女职工保健知识讲座”公益活动，从2001年到现在，在全国开展讲座112167场次，直接听课女工达500余万人次，覆盖全国31个省、自治区、直辖市，涉及全国37080个企、事业，机关单位，被称为“中国最能坚持的公益活动”。一家名不见经传的医药企业，一个坚持了10多年的公益活动，这样的活动到底是怎样生存下来的？只有“公益营销”几个字能够说明其原因。据说，当时以生产女性卫生护垫“姊妹舒”为主要产品的陕西万安药业有两个选择：1，与其他同行一样，广告轰炸出一个名牌；2，踏踏实实走到女性健康第一线，用诚信铸造品牌。
哥本哈根气候变化会议结局勉强，蒙牛抓住时机，由蒙牛生态草原基金发起“拯救地球的100个行动”，号召网友加入后哥本哈根时代“保卫地球家园”的先锋队。上线后，短短两天时间，活动网站、视频的访问量就超过500万点击，网友提出的生态环保行动建议已超过100个。
从2003年神舟5号成功发射，蒙牛以“中国宇航员指定牛奶”这一事件的炒作一举成名，到“每天一斤奶强壮中国人”。作为一个几乎是白手起家的企业，蒙牛用“火箭”的速度取得了今天的成就，这其中，“公益营销”功不可没。
